Erase un poderoso rey que tena tres hermosas hijas, de las que estaba orgulloso, pero ninguna poda competir en encanto con la menor, a la que l amaba ms que a ninguna.
Las tres estaban prometidas con otros tantos prncipes y eran felices.
Un da, sintiendo que las fuerzas le faltaban, el monarca convoc a toda la corte, sus hijas y sus prometidos.
-Os he reunido porque me siento viejo y quisiera abdicar. He pensado dividir mi reino en tres partes, una para cada princesa. Yo vivir una temporada en casa de cada una de mis hijas, conservando a mi lado cien caballeros. Eso s, no dividir mi reino en tres partes iguales sino proporcionales al cario que mis hijas sientan por m.
Se hizo un gran silencio. El rey pregunt a la mayor:
Cunto me quieres, hija ma?
-Ms que a mi propia vida, padre. Ven a vivir conmigo y yo te cuidar.
-Yo te quiero ms que a nadie del mundo -dijo la segunda.
La tercera, tmidamente y sin levantar los ojos del suelo, murmur:
-Te quiero como un hijo debe querer a un padre y te necesito como los alimentos necesitan la sal.
El rey mont en clera, porque estaba decepcionado.
- Slo eso? Pues bien, dividir mi reino entre tus dos hermanas y t no recibirs nada.
En aquel mismo instante, el prometido de la menor de las princesas sali en silencio del saln para no volver; sin duda pens que no le convena novia tan pobre.
Las dos princesas mayores afearon a la menor su conducta.
-Yo no s expresarme bien, pero amo a nuestro padre tanto como vosotras -se defendi la pequea, con lgrimas en los ojos-. Y bien contentas podis estar, pues ambicionabais un hermoso reino y vais a poseerlo.
Las mayores se rean de ella y el rey, apesadumbrado, la arroj de palacio porque su vista le haca dao.
La princesa, sorbindose las lgrimas, se fue sin llevar ms que lo que el monarca le haba autorizado: un vestido para diario, otro de fiesta y su traje de boda. Y as empez a caminar por el mundo. Anda que te andars, lleg a la orilla de un lago junto al que se balanceaban los juncos. El lago le devolvi su imagen, demasiado suntuosa para ser una mendiga. Entonces pens hacerse un traje de juncos y cubrir con l su vestido palaciego. Tambin se hizo una gorra del mismo material que ocultaba sus radiantes cabellos rubios y la belleza de su rostro.
A partir de entonces, todos cuantos la vean la llamaban "Gorra de Junco".
Andando sin parar, acab en las tierras del prncipe que fue su prometido. All supo que el anciano monarca acababa de morir y que su hijo se haba convertido en rey. Y supo asimismo que el joven soberano estaba buscando esposa y que daba suntuosas fiestas amenizadas por la msica de los mejores trovadores.
La princesa vestida de junco llor. Pero supo esconder sus lgrimas y su dolor. Como no quera mendigar el sustento, fue a encontrar a la cocinera del rey y le dijo:
-He sabido que tienes mucho trabajo con tanta fiesta y tanto invitado. No podras tomarme a tu servicio?
La mujer estudi con desagrado a la muchacha vestida de juncos. Pareca un adefesio...
-La verdad es que tengo mucho trabajo. Pero si no vales te despedir, con que procura andar lista.
En lo sucesivo, nunca se quej, por duro que fuera el trabajo. Adems, no perciba jornal alguno y no tena derecho ms que a las sobras de la comida. Pero de vez en cuando poda ver de lejos al rey, su antiguo prometido cuando sala de cacera y slo con ello se senta ms feliz y cobraba alientos para sopor-tar las humillaciones.
Sucedi que el poderoso rey haba dejado de serlo, porque ya haba repartido el reino entre sus dos hijas mayores. Con sus cien caballeros, se dirigi a casa de su hija mayor, que le sali al encuentro, diciendo:
-Me alegro de verte, padre. Pero traes demasiada gente y supongo que con cincuenta caballeros tendras bastante.
-Cmo? exclam l encolerizado-. Te he regalado un reino y te duele albergar a mis caballeros? Me ir a vivir con tu hermana.
La segunda de sus hijas le recibi con cario y oy sus quejas. Luego le dijo:
-Vamos, vamos, padre; no debes ponerte as, pues mi hermana tiene razn. Para qu quieres tantos caballeros? Deberas despedirlos a todos. T puedes quedarte, pero no estoy por cargar con toda esa tropa.
-Conque esas tenemos? Ahora mismo me vuelvo a casa de tu hermana. Al menos ella, admita a cincuenta de mis hombres. Eres una desagradecida.
El anciano, despidiendo a la mitad de su guardia, regres al reino de la mayor con el resto. Pero como viajaba muy des-pacio a causa de sus aos, su hija segunda envi un emisario a su hermana, hacindola saber lo ocurrido. As que sta, alertada, orden cerrar las puertas de palacio y el guardia de la torre dijo desde lo alto:
-iMarchaos en buena hora! Mi seora no quiere recibiros.
El viejo monarca, con la tristeza en alma, despidi a sus caballeros y como nada tena, se vio en la precisin de vender su caballo. Despus, vagando por el bosque, encontr una choza abandonada y se qued a vivir en ella.
Un da que Gorro de Junco recorra el bosque en busca de setas para la comida del soberano, divis a su padre sentado en la puerta de la choza. El corazn le dio un vuelco. Que pena, verle en aquel estado!
El rey no la reconoci, quiz por su vestido y gorra de juncos y porque haba perdido mucha vista.
-Buenos das, seor -dijo ella-. ,Es que vivs aqu solo?
-Quin iba a querer cuidar de un pobre viejo? -replic el rey con amargura.
-Mucha gente -dijo la muchacha-.
Y si necesitis algo decdmelo.
En un momento le limpi la choza, le hizo la cama y aderez su pobre comida.
-Eres una buena muchacha -le dijo el rey.
La joven iba a ver a su padre todos los domingos y siempre que tena un rato libre, pero sin darse a conocer. Y tambin le llevaba cuanta comida poda agenciarse en las cocinas reales. De este modo hizo menos dura la vida del anciano.
En palacio iba a celebrarse un gran baile. La cocinera dijo que el personal tena autorizacin para asistir.
-Pero t, Gorra de Junco, no puedes presentarte con esa facha, as que cuida de la cocina -aadi.
En cuanto se marcharon todos, la joven se apresur a quitarse el disfraz de juncos y con el vestido que usaba a diario cuando era princesa, que era muy hermoso, y sus lindos cabellos bien peinados, hizo su aparicin en el saln. Todos se quedaron mirando a la bellsima criatura. El rey, disculpndose con las princesas que estaban a su lado, fue a su encuentro y le pidi:
-Quieres bailar conmigo, bella desconocida?
Ni siquiera haba reconocido a su antigua prometida. Cierto que haba pasado algn tiempo y ella se haba convertido en una joven esplndida.
Bailaron un vals y luego ella, temiendo ser descubierta, escap en cuanto tuvo ocasin, yendo a esconderse en su habitacin. Pero era feliz, pues haba estado junto al joven a quien segua amando.
Al da siguiente del baile en palacio, la cocinera no haca ms que hablar de la hermosa desconocida y de la admiracin que le haba demostrado al soberano.
Este, quiz con la idea de ver a la linda joven, dio un segundo baile y la princesa, con su vestido de fiesta, todava ms deslumbrante que la vez anterior, apareci en el saln y el monarca no bail ms que con ella. Las princesas asistentes, fruncan el ceo.
Tambin esta vez la princesita pudo escapar sin ser vista.
A la maana siguiente, el jefe de cocina amonest a la cocinera.
-Al rey no le ha gustado el desayuno que has preparado. Si vuelve a suceder, te despedir.
De nuevo el monarca dio otra fiesta. Gorra de Junco, esta vez con su vestido de boda de princesa, acudi a ella. Estaba tan hermosa que todos la miraban.
El rey le dijo:
-Eres la muchacha ms bonita que he conocido y tambin la ms dulce. Te suplico que no te escapes y te cases conmigo.
La muchacha sonrea, sonrea siempre, pero pudo huir en un descuido del monarca. Este estaba tan desconsolado que en los das siguientes apenas probaba la comida.
Una maana en que ninguno se atreva a preparar el desayuno real, pues nadie complaca al soberano, la cocinera orden a Gorra de Junco que lo preparase ella, para librarse as de regainas. La muchacha puso sobre la mermelada su anillo de prometida, el que un da le regalara el joven prncipe. Al verlo, exclam:
-jQue venga la cocinera!
La mujer se present muerta de miedo y asegur que ella no tuvo parte en la confeccin del desayuno, sino una muchacha llamada Gorra de Junco. El monarca la llam a su presencia. Bajo el vestido de juncos llevaba su traje de novia.
-De dnde has sacado el anillo que estaba en mi plato?
-Me lo regalaron.
-Quin eres t?
-Me llaman Gorra de Junco, seor.
El soberano, que la estaba mirando con desconfianza, vio bajo los juncos un brillo similar al de la plata y los diamantes y exigi:
-Djame ver lo que llevas debajo.
Ella se quit lentamente el vestido de juncos y la gorra y apareci con el mara-villoso vestido de bodas.
-Oh, querida mia! As que eras t? No s si podrs perdonarme.
Pero como la princesa le amaba, le perdon de todo corazn y se iniciaron los preparativos de las bodas. La princesa hizo llamar a su padre, que no saba cmo disculparse con ella por lo ocurrido.
El banquete fue realmente regio, pero la comida estaba completamente sosa y todo el mundo la dejaba en el plato. El rey, enfadado, hizo que acudiera el jefe de cocina.
-Esto no se puede comer -protest.
La princesa entonces, mirando a su padre, orden que trajeran sal. Y el anciano rompi a llorar, pues en aquel momento comprendi cunto le amaba su hija menor y lo mal que haba sabido comprenderla.
En cuanto a las otras dos ambiciosas princesas, rieron entre s y se produjo una guerra en la que murieron ellas y sus maridos. De tan triste circunstancia supo compensar al anciano monarca el cario de su hija menor.
FIN...
К О Н Е Ц
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